Итальянская социалистическая партия—третья по величине партия страны, однако по числу голосов на выборах она далеко отстает от ИКП и ХДП. Тем не менее она играет особую роль на политической арене Италии, причем эта роль не соответствует ни ее величине, ни весу среди населения. Дело в том, что обе крупнейшие партии—христианские демократы и коммунисты — могут строить свою политику, только принимая во внимание взаимоотношения с социалистами. ХДП не в состоянии находиться у власти, если обе левые партии будут находиться к ней в оппозиции, а ИКП поставила целью формирование правительства левых сил.